Si alguna vez ha participado en un proceso de fabricación o producción, sabrá que siempre hay formas de mejorar la eficacia y reducir los residuos. Desde las pequeñas empresas hasta las líneas de producción a gran escala, todo el mundo puede beneficiarse de una forma más ágil de trabajo en procesos de flujo continuo.
Aunque a lo largo de los años ha habido varias iteraciones de métodos de producción centrados en la eficiencia, uno de los más eficaces es el conocido como flujo de una pieza. En términos sencillos, se trata de una forma de trabajar en la que cada persona del proceso de producción trabaja en un solo artículo a la vez.
Puede parecer que esto ralentizaría las cosas, pero puede tener el efecto contrario. Si todos los miembros de la cadena de producción se centran en una sola tarea, es más fácil detectar errores y problemas.
Y, como no es necesario parar y empezar con cada nuevo artículo, el proceso global es más rápido y fluido, lo que aumenta la capacidad de satisfacer la demanda de los clientes y fomenta la mejora continua.
El flujo de una pieza se basa en los principios de la fabricación ajustada y suele utilizarse junto con otros métodos, como la producción justo a tiempo. Este sistema se basa en el examen y la mejora continuos, lo que ayuda a garantizar que el proceso sea lo más eficiente posible.
Implantar el flujo de una pieza en un entorno de fabricación o producción tiene numerosas ventajas. En este artículo examinaremos el flujo de una pieza con más detalle, destacaremos sus ventajas e inconvenientes y veremos cómo puede utilizarlo para mejorar la eficiencia y reducir los residuos.
¿Qué es One Piece Flow?
Para entender cómo funciona el flujo de una pieza, puede ser útil volver a sus principios básicos en la fabricación ajustada.
Como ya hemos comentado, el principal objetivo de la fabricación ajustada es eliminar los residuos y crear un proceso de producción más eficiente.
One Piece Flow lleva esto un paso más allá al hacer que cada persona del proceso de producción trabaje en un solo artículo a la vez. Esto puede sonar contraintuitivo: seguramente sería más rápido que todo el mundo trabajara en varias cosas a la vez.
Esta alternativa, conocida como "producción por lotes", es en realidad una de las principales causas de despilfarro e ineficacia en una línea de producción.
Cuando los artículos se producen por lotes, suele ocurrir que algunos se retrasen mientras otros avanzan. Esto puede provocar retrasos, errores y pérdida de tiempo y recursos.
Con One Piece Flow, cada artículo se produce como un lote propio. Esto significa que no es necesario esperar a que se complete un determinado número de artículos para pasar a la siguiente fase de producción.
Cada artículo puede moverse rápidamente y sin problemas a través del proceso de producción, ya que cada artículo se trabaja de uno en uno. El flujo de una pieza también se denomina flujo continuo o "flujo de una pieza".
¿Es lo mismo flujo continuo que justo a tiempo?
El flujo de una pieza se utiliza a menudo junto con el sistema Just-in-time (JIT). Aunque ambas son técnicas de fabricación ajustada cuyo objetivo es mejorar la eficiencia, existen algunas diferencias clave entre las dos.
El método JIT fue popularizado por Toyota en los años 70 como forma de reducir los residuos y los costes de inventario. Se basa en el principio de producir sólo lo que se necesita cuando se necesita. En otras palabras, no hay exceso de producción ni almacenamiento de artículos.
El flujo continuo toma los conceptos incorporados en el JIT y los aplica a los trabajadores individuales del proceso de producción. Así, mientras que el JIT se centra en reducir los residuos a nivel de sistemas, el flujo de una pieza trata de aumentar la eficiencia a nivel de operario.
¿Cómo funciona One Piece Flow?
Una de las mejores formas de entender por qué el flujo de una pieza es mejor que la producción por lotes tradicional es ver un ejemplo.
Supongamos que está fabricando un widget que debe pasar por cuatro procesos diferentes antes de estar completo. En un sistema tradicional de producción por lotes, cada trabajador sería responsable de completar uno de estos procesos en varios widgets al mismo tiempo.
Así, el primer trabajador podría completar el proceso uno en diez widgets antes de pasar a la siguiente etapa. El segundo trabajador completaría entonces el proceso dos en esos diez widgets, y así sucesivamente.
Este sistema está lleno de ineficiencias:
- Existe el riesgo de que algunos widgets se retrasen mientras otros avanzan
- Si hay un problema con uno de los widgets, puede causar retrasos en todo el lote.
- Existe la posibilidad de que se produzcan errores y equivocaciones, ya que los trabajadores intentan controlar varios elementos a la vez.
Con el flujo continuo, cada trabajador es responsable de un widget a la vez. Así, el primer trabajador completaría el proceso uno en el widget número uno antes de pasar al proceso dos. A continuación, entregaría ese widget al segundo trabajador.
Por ejemplo, desglosemos el tiempo de finalización de cada etapa del Widget A en un sistema por lotes tradicional frente a un sistema de flujo de una pieza. En este ejemplo, cada pieza de producción requiere aproximadamente 1,5 minutos para completarse:
Procesamiento por lotes:
- El trabajador 1 completa el proceso uno en 10 widgets en 15 minutos
- A continuación, el trabajador 2 completa el proceso dos en esos 10 widgets en 15 minutos
- A continuación, el trabajador 3 completa el proceso tres en esos 10 widgets en 15 minutos
- A continuación, el trabajador 4 completa el proceso cuatro en esos 10 widgets en 15 minutos
Por lo tanto, el tiempo total para completar un widget es de 1 hora.
One Piece Flow:
- El trabajador 1 completa el proceso uno en el widget A en 1,5 minutos
- El trabajador 1 entrega el widget A al trabajador 2.
- El trabajador 2 completa el proceso dos en el widget A en 1,5 minutos
- A continuación, el trabajador 2 entrega el widget A al trabajador 3.
- El trabajador 3 completa el proceso tres en el widget A en 1,5 minutos
- El trabajador 3 entrega el widget A al trabajador 4.
- El trabajador 4 completa el proceso cuatro en el widget A en 1,5 minutos
Así, el tiempo total para completar un widget es de 6 minutos. Diez widgets tardarían 1 hora en completarse en un sistema One Piece Flow, ¡el mismo tiempo que se tarda en completar un solo widget en un sistema por lotes tradicional!
¿Pero no es lo mismo el proceso de flujo continuo que el procesamiento por lotes? Las ventajas del flujo de una pieza
A primera vista, podría parecer que One Piece Flow no es más que una forma más eficiente de hacer lo mismo. Al fin y al cabo, después de una sola hora, sigues teniendo diez widgets en un lote completo.
Pero las ventajas del flujo continuo van más allá de la simple eficiencia. Al dividir el proceso de producción en piezas individuales, hay menos margen de error. Por ejemplo, imaginemos que en el proceso de fabricación del widget A se produce un problema en el proceso tres.
En un sistema tradicional de producción por lotes, eso significaría desechar todo el lote de 10 widgets y volver a empezar desde el principio.
Pero en un sistema One Piece Flow, el problema sólo afectaría al widget A. Los otros nueve widgets seguirían avanzando por la cadena de producción sin sufrir daños.
One Piece Flow también ofrece otras ventajas exclusivas:
1. El flujo de una pieza aumenta la flexibilidad
Como cada trabajador sólo es responsable de un widget a la vez, es más fácil introducir cambios en el proceso de producción.
Si llega un nuevo widget que necesita un proceso diferente, puede integrarse fácilmente en la línea sin interrumpir todo el sistema. Esto significa que las fábricas pueden responder mejor a las necesidades y demandas de los clientes.
2. El flujo de una pieza mejora la calidad
Cuando un solo trabajador se encarga de cada widget, es más fácil hacer un seguimiento de cualquier problema que pueda surgir.
Si hay un problema con el widget A, puede rastrearse hasta el proceso específico en el que se produjo. Esta mejora continua facilita la introducción de mejoras en el proceso de producción y garantiza que todos los widgets sean de la máxima calidad.
3. El flujo de una pieza reduce costes
One Piece Flow es una forma más eficiente de producir widgets, lo que significa que puede ahorrar dinero a las fábricas.
Al reducir el tiempo que se tarda en completar cada widget, las fábricas pueden reducir sus costes globales de producción.
Además, la menor probabilidad de errores significa que habrá menos residuos, lo que reduce aún más los costes.
4. El flujo de una pieza aumenta el compromiso
Como los trabajadores sólo son responsables de un widget cada vez, pueden sentirse más orgullosos de su trabajo.
Puede parecer una pequeña ventaja, pero puede tener un impacto significativo en la moral y la motivación. Cuando los trabajadores están más comprometidos, es más probable que hagan su mejor trabajo y sean más productivos en general.
5. El flujo de una pieza mejora la comunicación
En un sistema tradicional por lotes, puede resultar difícil seguir el progreso de cada widget.
Pero en un sistema One Piece Flow, se realiza un seguimiento de cada widget a medida que avanza por la línea de producción. Esto facilita la identificación de cualquier problema que pueda surgir y su rápida resolución. Además, permite a los trabajadores comunicarse más fácilmente sobre el progreso de cada widget.
¿Existen riesgos con el flujo de una pieza?
Como cualquier sistema de producción, existen algunos riesgos asociados al One Piece Flow:
1. El flujo de una pieza requiere un alto nivel de coordinación
Para implantar con éxito el flujo de una pieza, todos los trabajadores deben estar muy coordinados. Esto puede ser difícil de conseguir, sobre todo en fábricas grandes. Pero si los trabajadores no están bien coordinados, todo el sistema puede venirse abajo.
2. El flujo de una pieza requiere mayores costes de instalación
Para implantar el flujo de una pieza, las fábricas deben invertir en equipos y recursos adicionales. Esto puede suponer un reto para las fábricas más pequeñas con presupuestos limitados. Pero las ventajas de One Piece Flow suelen superar los costes, por lo que es una inversión que merece la pena para la mayoría de las fábricas.
3. El flujo de una sola pieza no siempre es apropiado
El flujo de una pieza no siempre es la mejor opción para todas las fábricas. En algunos casos, un sistema tradicional por lotes puede ser más apropiado. Por ejemplo, si no es probable que un widget cambie a menudo, no es necesario invertir en los equipos y recursos adicionales que requiere el flujo de una pieza.
4. El flujo de una pieza requiere una mejora continua
Para mantener las ventajas del flujo de una pieza, las fábricas deben mejorar continuamente su proceso de producción. Esto incluye realizar cambios en los equipos, recursos y procesos utilizados. Es esencial contar con un equipo que se dedique a realizar estas mejoras.
La mayoría de los problemas relacionados con One Piece Flow tienen que ver con la complejidad y la configuración.
Si sabe que su fábrica está preparada para el reto, One Piece Flow puede ser una forma excelente de mejorar la eficacia y la calidad. Cuanto mejor sea su base inicial, más fácil será realizar las mejoras necesarias.
Cómo empezar con One Piece Flow
Si está interesado en implantar One Piece Flow, hay algunas cosas que debe hacer para empezar:
1. Evalúe su proceso de producción actual
El primer paso es evaluar su proceso de producción actual. Esto le ayudará a identificar las áreas que podría mejorar.
Una forma de hacerlo es crear un mapa de flujo de valor. Se trata de una representación visual de su proceso de producción que puede ayudarle a identificar cuellos de botella o residuos.
También debe asegurarse de que su proceso sea relativamente poco complejo. Si es demasiado complejo, será difícil implantar One Piece Flow, ya que el nivel de coordinación necesario será demasiado alto.
2. Invertir en el equipo y los recursos adecuados
Para implantar el flujo de una pieza, es necesario invertir en el equipo y los recursos adecuados. Esto incluye elementos como cintas transportadoras, contenedores de almacenamiento y escáneres de códigos de barras.
También tiene que asegurarse de que su fábrica tiene espacio suficiente para albergar el equipo necesario. En algunos casos, puede que necesite ampliar sus instalaciones o construir una nueva.
3. Forme a sus trabajadores
Una vez que disponga del equipo y los recursos necesarios, deberá formar a sus trabajadores. Tienen que entender cómo funciona One Piece Flow y cómo pueden contribuir a su éxito. Además, tendrán que saber cómo utilizar los nuevos equipos y recursos.
4. Aplicar los cambios lentamente
Es importante aplicar los cambios lentamente cuando se introduce por primera vez el sistema One Piece Flow. Esto ayudará a garantizar que todo funcione sin problemas y que los trabajadores reciban la formación adecuada.
Puede empezar implantando el flujo de una pieza en una zona de su fábrica. Una vez que funcione sin problemas, puedes extenderlo a otras áreas.
5. Supervisar y ajustar según sea necesario
Por último, hay que vigilar de cerca el proceso de producción y hacer los ajustes necesarios. Esto incluye cosas como modificar el equipo o los procesos utilizados.
También es importante revisar periódicamente el mapa del flujo de valor. Esto le ayudará a identificar nuevos cuellos de botella o residuos para poder abordarlos rápidamente.
¿Funciona el flujo de una pieza fuera de la fabricación?
Puede utilizar One Piece Flow en una gran variedad de industrias, no sólo en la fabricación. Por ejemplo, puede emplearse en sanidad, construcción e incluso gestión de proyectos.
La clave está en encontrar un sector en el que sea necesario mejorar la coordinación y la eficacia. Los equipos y los líderes pueden aplicar los conceptos lean primarios de One Piece Flow a cualquier industria:
- Sanidad: En el sector sanitario, los administradores pueden utilizar One Piece Flow para mejorar la coordinación entre los distintos departamentos. Por ejemplo, los médicos pueden utilizarlo para garantizar que los pacientes sean atendidos a tiempo y que los resultados de las pruebas se envíen rápidamente al médico adecuado.
- Entorno de oficina: En un entorno de oficina, One Piece Flow puede utilizarse para mejorar la comunicación entre los distintos departamentos. Por ejemplo, puede utilizarse para garantizar que las tareas se completen a tiempo y que la información se envíe rápidamente a la persona adecuada.
- Construcción: En la construcción, los contratistas pueden utilizar One Piece Flow para mejorar la coordinación entre los distintos oficios. Por ejemplo, puede utilizarse para garantizar que cada tarea se complete con precisión y que los materiales se envíen rápidamente al lugar adecuado.
- Gestión de proyectos: En la gestión de proyectos, One Piece Flow puede utilizarse para mejorar la coordinación entre los distintos miembros del equipo. Por ejemplo, puede utilizarse para garantizar que las tareas se completen a tiempo y que la información se envíe rápidamente a la persona adecuada.
Conclusión
Aunque el procesamiento por lotes ha sido la norma en la fabricación durante muchos años, puede que no sea la forma más eficaz de producir bienes. De hecho, a menudo puede generar residuos, errores y mayores costes.
La implantación de One Piece Flow puede ayudar a resolver estos problemas. Invertir en los equipos y recursos adecuados y formar a los trabajadores puede agilizar el proceso de producción y mejorar la coordinación entre los distintos departamentos.
Además, al supervisar su progreso y realizar los ajustes necesarios, puede asegurarse de que su fábrica funcione siempre con eficacia.
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