Anteriormente, le presentamos la industria pesada y la industria ligera. Ahora, destacaremos las diferencias clave entre ambas clasificaciones industriales.
Comenzaremos con las definiciones de industria pesada e industria ligera. Después, compararemos las características clave de ambas industrias. Luego, continuaremos con ejemplos reales de los sectores de la industria pesada y la industria ligera.
Al final de este artículo, podrá distinguir fácilmente entre industria pesada e industria ligera.
Definición
Empecemos por lo básico. Cómo definimos la industria pesada y la industria ligera?
Nota: "Industria pesada" e "industria ligera" son sinónimos de "fabricación pesada" y "fabricación ligera". Ambos términos son igualmente populares. En este artículo utilizaremos ambos grupos de términos indistintamente.
¿Qué es la industria pesada?
La industria pesada es un segmento de la industria que fabrica bienes destinados a fines comerciales. Una vez fabricado, un producto de la industria pesada se utiliza como:
- Material que se procesará posteriormente para fabricar productos (por ejemplo, una plancha de acero que se utilizará para fabricar la carrocería de un coche).
- Una máquina que se utilizará para actividades de producción (por ejemplo, una máquina de hilar para crear hilos a partir de algodón, de uso común en la industria textil).
- Un objeto que se utilizará con fines empresariales (por ejemplo, un buque portacontenedores que transporta mercancías por todo el mundo).
Los bienes de la industria pesada están orientados al comercio entre empresas (B2B). Se utilizan para otras actividades empresariales y no para el consumo personal. Por lo tanto, los consumidores de bienes de la industria pesada son en su mayoría organizaciones (por ejemplo, empresas y gobiernos) y no consumidores personales.
Consulte nuestra guía ¿Qué es la industria pesada? para profundizar en este segmento de la industria.
¿Qué es la industria ligera?
Por su parte, la definición de industria ligera es opuesta a la de industria pesada. La industria ligera es un segmento de la industria que produce bienes destinados al consumo personal. Imagina productos como:
- El café que tomamos cada mañana.
- La ropa que llevamos todos los días.
- El teléfono que utilizamos para navegar por Internet.
Son ejemplos perfectos de productos de la industria ligera. Son utilizados directamente por sus consumidores finales y no se utilizan para otras actividades de producción. Así pues, los productos de la industria ligera son de empresa a cliente (B2C) por naturaleza.
El término "industria ligera" no implica producción a pequeña escala. Es simplemente un segmento manufacturero que fabrica productos destinados al uso directo del consumidor.
Sin embargo, la mayoría de estos productos son más pequeños y requieren menos recursos que los de la industria pesada. Para saber más, consulta nuestro artículo ¿Qué es la industria ligera?
Un ejemplo: Fabricación ligera frente a fabricación pesada
Para ayudarle a ver la diferencia entre industrias pesadas y ligeras, utilizaremos una cuchara como ejemplo.
La mayoría de las cucharas se fabrican cortando placas de acero inoxidable en forma de cuchara. Por su parte, las placas de acero inoxidable se crean fundiendo minerales de hierro, carbono y otros materiales en un horno.
La cuchara es un producto de la industria ligera, ya que será utilizada directamente por un cliente particular. Por su parte, la plancha de acero inoxidable es un producto de la industria pesada, ya que la fábrica de platería la utiliza para producir una cuchara.
Ahora que ya hemos tratado los conceptos básicos de industria pesada e industria ligera, comparemos sus características:
Intensidad de capital por cada producto fabricado
La diferencia más visible entre las industrias manufactureras pesadas y ligeras es la cantidad de capital necesario para fabricar un producto. El capital puede ser en forma de:
- Materiales y/o componentes necesarios para fabricar el producto.
- La mano de obra necesaria.
- Máquinas, herramientas e instalaciones de producción.
- El tiempo necesario para completar el producto.
Industria pesada
En general, los fabricantes de la industria pesada necesitan más capital para fabricar un producto. Esto se debe a que:
- Las mercancías para la industria pesada están destinadas a fines industriales o empresariales. Por lo tanto, suelen ser de mayor tamaño. De ahí que necesiten más materiales y/o componentes para su fabricación.
- Por ejemplo, para fabricar el fuselaje de un avión se necesita mucho más aluminio que para hacer una olla.
- Debido a su gran tamaño, los bienes de la industria pesada también requieren grandes máquinas y herramientas de producción en su proceso de fabricación. Por ello, sus plantas de producción suelen ocupar un gran terreno.
- Por ejemplo, la fabricación de cemento requiere numerosas máquinas de gran tamaño, como un molino para moler piedra caliza. Los grandes molinos pueden pesar fácilmente más de 40 toneladas y ocupar más de 100 m² de superficie. Debido a su gran maquinaria, las fábricas de cemento suelen ocupar decenas de miles de m² de superficie.
Debido a sus elevadas exigencias de rendimiento, los productos de la industria pesada son muy complejos. En consecuencia, requieren una gran mano de obra con diversos conjuntos de habilidades para completarlos.
- Un tren de alta velocidad es un buen ejemplo. Debe poder circular a 200 km/h como mínimo y transportar cómodamente a cientos de pasajeros a bordo. Este complejo producto requiere cientos de trabajadores de distintas especialidades, desde soldadores a diseñadores de interiores.
- También lleva mucho tiempo fabricar un tren de alta velocidad. Desde el proceso de diseño, pasando por el aprovisionamiento y ensamblaje de sus componentes, hasta las pruebas y la certificación.
Industria ligera
Por otro lado, los productos de la industria ligera necesitan menos capital para su fabricación. Las razones son:
- Los bienes de la industria ligera sólo están destinados al consumo personal o doméstico. Por tanto, su escala es mucho menor que la de sus homólogos de la industria pesada. Naturalmente, requieren menos materiales y/o componentes para su fabricación.
- Algunos productos para el cuidado de la piel utilizan azufre como ingrediente base. Del mismo modo, muchos fertilizantes industriales también tienen azufre en su lista de ingredientes. Y, obviamente, un fertilizante industrial de 10 litros requiere más azufre para su fabricación que una pomada para el cuidado de la piel de 50 ml.
- Debido a su menor tamaño, los bienes de la pequeña industria suelen requerir maquinaria más pequeña para su producción en comparación con sus homólogos de la industria pesada.
- Podemos utilizar la comparación entre las industrias de vajillas de cerámica y de refinado de petróleo. Ambas industrias implican la combustión en sus actividades de producción.
- Sin embargo, las máquinas de combustión de las refinerías de petróleo son mucho mayores que las de las fábricas de vajillas. En la industria de vajillas de cerámica, las piezas de arcilla moldeadas en platos, cuencos y tazas se calientan en un horno de arcilla, generalmente del tamaño de una habitación pequeña. Del mismo modo, el refinado del petróleo también implica combustión. Sin embargo, el petróleo crudo se calienta en una torre de horno, de al menos 20 metros de altura.
- Y, por supuesto, los bienes de la industria ligera pueden fabricarse rápidamente con poca mano de obra.
- Por ejemplo: salvo el mantenimiento periódico de las máquinas, los champús embotellados pueden producirse rápidamente en una fábrica, prácticamente sin pausas. Gracias a las máquinas automatizadas, los empleados humanos solo intervienen como supervisores y controladores de calidad.
- Esto significa que una pequeña plantilla puede producir grandes volúmenes de champús embotellados en poco tiempo. Compárese con el proceso de licuefacción del gas natural (un producto de la industria pesada), que tarda unas 12 horas en completarse. Además, en este proceso intervienen muchos expertos, desde químicos hasta especialistas en seguridad laboral.
Impacto medioambiental
Otra diferencia visible entre la industria pesada y la ligera es su impacto medioambiental. En general, las plantas de la industria pesada tienen un mayor impacto ambiental que sus homólogas de la industria ligera porque:
Consumo de energía
Las plantas de la industria pesada suelen ser más grandes en términos de superficie. Por tanto, sus costes de electricidad, agua, calefacción y refrigeración son naturalmente más elevados que los de sus homólogas de la industria ligera.
Además, algunas actividades de producción implican procesar materias primas y transformarlas en otra materia. Por ejemplo, los minerales de hierro deben calentarse a unos 1.600 °C para fabricar acero industrial. Alimentar un horno para alcanzar esta temperatura requiere mucha energía.
Mientras tanto, las industrias ligeras rara vez necesitan transformar materias en otra forma. Por tanto, sus actividades de producción consumen menos energía.
Contaminación
Debido a sus operaciones a gran escala, su intenso consumo de energía y su exposición a las materias primas, algunos sectores de la industria pesada pueden ser muy contaminantes.
Imaginemos la contaminación atmosférica por la combustión en la fabricación de cemento, la contaminación del agua por los vertidos en la industria química y la contaminación acústica por las gigantescas máquinas de los diques de construcción naval. Debido a su impacto nocivo sobre el medio ambiente, la industria pesada se asocia a veces con el término "industria sucia".
Las industrias ligeras también pueden ser contaminantes. Sin embargo, debido a su menor consumo energético, su maquinaria más ligera y su mínima exposición a la transformación de materias primas, las industrias ligeras tienden a emitir menos contaminación que sus homólogas de la industria pesada.
Las empresas de ambos tipos de industrias deben ser conscientes de su impacto medioambiental y minimizarlo en la medida de lo posible. Para reducir su huella medioambiental, estas empresas pueden tomar medidas como: reciclar, reducir el uso de combustibles fósiles, invertir en tecnología energéticamente eficiente y utilizar software de fabricación inteligente.
Ubicación de la planta
Debido a su mayor impacto ambiental, las plantas de industria pesada están sujetas a estrictas leyes medioambientales. Sólo pueden construirse en zonas específicas, a menudo alejadas de las ciudades.
Al mismo tiempo, gracias a su menor huella medioambiental, los fabricantes de industria ligera tienen más opciones a la hora de construir la ubicación de su planta. Las plantas de industria ligera suelen estar en las afueras de las ciudades y en polígonos industriales.
Barrera de entrada
En general, las industrias pesadas tienen una mayor barrera de entrada que las ligeras porque necesitan construir o adquirir:
- Una planta con una vasta superficie terrestre, que suele abarcar decenas de miles de m².
- Máquinas de producción potentes y a gran escala.
- Una gran plantilla con un conjunto de competencias diversas.
Además, dirigir una planta de industria pesada también es más difícil porque:
- La normativa medioambiental más estricta que deben cumplir las industrias pesadas.
- Costes operativos más elevados debido a sus actividades de producción intensivas en energía y a que cuentan con una mano de obra más numerosa.
- Los productos de la industria pesada son específicos de un nicho, lo que hace que su demanda en el mercado sea menos estable.
A las pequeñas y medianas empresas les resulta muy difícil introducirse en este segmento debido a su elevada barrera de entrada. Por eso, la mayoría de los fabricantes de la industria pesada son grandes corporaciones o empresas estatales.
Ejemplos del sector
Ahora que ya conoce las principales características de los fabricantes de productos pesados y ligeros, le presentamos algunos de los sectores industriales más conocidos de cada segmento:
Ejemplos de industria pesada
- Productos químicos
- Vehículos comerciales
- Fabricación de maquinaria pesada
- Producción metalúrgica
Más información sobre estos ejemplos de fabricación pesada.
Ejemplos de industria ligera
- Electrónica de consumo
- Bienes de consumo inmediato
- Productos farmacéuticos
- Textiles
No deje de consultar nuestra explicación de estos ejemplos de fabricación ligera.
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