¿Qué es la industria ligera?

En el mundo de la fabricación, a menudo oímos los términos "industria ligera" e "industria pesada". Pero, ¿qué hace que una industria sea " ligera" o "pesada"?

En este artículo nos centraremos exclusivamente en la industria ligera. Empezaremos con la definición de industria ligera, sus características y ejemplos de sectores que entran en la categoría de industria ligera. Después, también puede consultar nuestra guía sobre la industria pesada.

¿Qué es la industria ligera?

La industria ligera es un sector que produce bienes de consumo destinados al consumo personal y no al B2B. Estos bienes requieren generalmente menos ingredientes, materiales y/o componentes para su fabricación que los productos de la industria pesada. Además, todos estos productos pueden fabricarse con máquinas y herramientas relativamente ligeras. Imaginemos bienes como una bolsa de patatas fritas, un par de zapatos o unos auriculares.

Es lo contrario de la industria pesada, que tiene características completamente distintas. Conoce sus diferencias en nuestra comparativa de industria pesada e industria ligera.

La expresión "industria ligera" no implica producción a pequeña escala. Es simplemente una clasificación de la fabricación, en la que los productos están destinados a ser consumidos directamente por los consumidores, y crear un producto cuesta menos que la industria pesada. De hecho, algunas de las mayores empresas del mundo son fabricantes de industria ligera, como Nestlé, Procter & Gamble y Johnson & Johnson.

El término "industria ligera" es sinónimo de "fabricación ligera". Ambos términos tienen las mismas definiciones y son igualmente comunes. En este artículo, utilizaremos ambos términos indistintamente.

Nota: Evite mezclar el término "fabricación de luz" con "fabricación de iluminación". Un fabricante de iluminación es una empresa que fabrica productos de iluminación, como bombillas, lámparas y luces LED. Estos términos suenan casi idénticos, pero no tienen nada que ver.

Profundicemos en el mundo de la fabricación ligera. Cuáles son las características comunes de los fabricantes ligeros?

Productos personales orientados al consumidor

Los productos de la industria ligera están pensados para ser comprados por clientes individuales. Imaginemos productos como una pizza congelada en el supermercado o un ordenador portátil en una tienda de electrónica.

Por otro lado, los productos manufacturados de las industrias pesadas se comercializan a organizaciones, como empresas y gobiernos. Están pensados para fines empresariales, no para uso personal.

Pequeña cantidad de recursos necesarios para fabricar un producto

La característica más obvia es que los fabricantes de iluminación no necesitan tantos recursos para fabricar un producto, ya que están pensados para ser comprados por clientes individuales. Esto significa que un producto:

• Necesita una pequeña cantidad de ingredientes/materiales/componentes para su elaboración.
• Basta con una pequeña plantilla para lograrlo.
• Puede fabricarse en una pequeña planta de producción, con maquinaria ligera.
• Se produce rápidamente.

Por supuesto, no todos los productos de fabricación tienen las características mencionadas. Estos son solo los rasgos generales que comparten la mayoría de los productos de fabricación ligera.

Imaginemos un zumo de naranja embotellado de 1 litro, un producto de fabricación ligera. Por término medio, se necesitan 11 naranjas grandes para producir 1 litro de zumo de naranja puro. Gracias a la producción en masa, no cuesta mucho conseguir 11 naranjas grandes, lavar estas frutas, exprimirlas y embotellarlas.

La automatización permite realizar rápidamente todo el proceso de producción, con escasa intervención humana. Una fábrica de zumo de naranja tampoco necesita grandes terrenos, ya que las máquinas de producción no suelen ocupar mucho espacio.

Esta producción de bajo capital repercute directamente en el precio relativamente bajo de los productos de la industria ligera. En los supermercados se puede encontrar fácilmente 1L de zumo de naranja embotellado que cuesta menos de 2 euros.

Compárese con la producción de un Airbus A380, el avión de pasajeros más grande del mundo y un producto de la industria pesada. Cada avión consta de unos 4 millones de componentes individuales. Miles de trabajadores los ensamblan en la gigantesca planta Jean-Luc Lagardère, de 122.500 m². Se tarda entre 10 meses y 1 año en construir y probar el avión. ¿Y el precio? En 2018, un Airbus A380 costó una media de 445,6 millones de dólares.

La comparación entre el zumo de naranja embotellado y el Airbus A380 ilustra los contrastes entre las industrias ligera y pesada. Ambos productos representan a la perfección cada industria.

Impacto medioambiental limitado

Por lo general, las industrias ligeras tienen un menor impacto medioambiental que las pesadas. Podemos dividir este aspecto en varios elementos:

Consumo de energía

Debido a que sus máquinas y herramientas de producción son más ligeras, los fabricantes de la industria ligera suelen consumir menos energía. La menor superficie de sus plantas también se traduce en menores necesidades de electricidad, agua, calefacción y refrigeración.

Además, las industrias ligeras rara vez procesan materias primas (salvo los fabricantes de productos de gran consumo). Esto significa que no hay actividades de transformación de materias primas que consuman mucha energía, como la fundición de minerales metálicos para formar acero o el calentamiento de piedra caliza para fabricar cemento.

Residuos

Tanto las industrias ligeras como las pesadas generan residuos. Sin embargo, las industrias ligeras suelen ser menos contaminantes. Rara vez hay actividades de producción industrial "sucias", como la combustión, el tratamiento de minerales metálicos y el refinado de productos químicos básicos.

No obstante, las industrias ligeras también pueden ser contaminantes. Entre los contaminantes más comunes de la industria ligera se encuentran los tintes textiles vertidos en los ríos, los productos químicos de los aparatos electrónicos desechados que contaminan el suelo de los vertederos y los residuos orgánicos de las frutas y verduras procesadas. Sin embargo, son mucho menos visibles que la contaminación de la industria pesada.

Ubicación

Como ya se ha dicho, las plantas de industria ligera suelen ser más pequeñas y menos contaminantes. Por ello, obtener un permiso para abrir una planta de industria ligera es más fácil que su homóloga de industria pesada. Por tanto, pueden construirse en diversas zonas, como en las afueras de las ciudades y en polígonos industriales.

Menor barrera de entrada

Debido a la combinación de los factores anteriores, poner en marcha una planta de fabricación ligera suele ser más fácil que una de fabricación pesada. Una planta de fabricación ligera requiere menos capital para empezar, menos recursos para funcionar y es más flexible en cuanto a permisos y ubicación.

Además, los fabricantes de productos ligeros suelen producir bienes que todo el mundo necesita, como alimentos, ropa y aparatos electrónicos. Siempre hay demanda de estos productos en el mercado. Por tanto, invertir en empresas de fabricación ligera es menos arriesgado que hacerlo en la industria pesada.

Ejemplos de industria ligera

El segmento de la fabricación ligera es muy amplio. Abarca varias industrias que producen bienes que utilizamos a diario. He aquí algunos ejemplos de industrias de fabricación ligera:

Textiles

La industria textil abarca todo lo relacionado con los tejidos y la ropa. Muchos supondrían que la industria textil sólo abarca a los fabricantes de ropa. Sin embargo, también hay otras industrias que entran en esta categoría, como:

• Calzado.
• Bolsas (por ejemplo, mochilas, maletas de lona, bolsas).
• Textiles para el hogar (por ejemplo, sábanas, cortinas, alfombras).
• Tejidos médicos (por ejemplo, vendas, mascarillas, guantes).
• Estructuras textiles (por ejemplo, tiendas de campaña, techos de lona, invernaderos de malla).

Bienes de consumo de rápida rotación (FMCG)

FMCG es un término que engloba productos que se producen rápidamente, se venden a bajo precio y siempre tienen una demanda estable. Algunos ejemplos de productos de gran consumo son:

• Productos alimenticios y bebidas envasados.
• Artículos de higiene y cuidado personal (por ejemplo, jabón, pañuelos, cosméticos).
• Productos de limpieza del hogar (por ejemplo, detergentes, escobas, soluciones de limpieza).
• Menaje ligero (por ejemplo, utensilios de cocina desechables, cajas de almacenamiento, plástico. muebles).
• Suministros para mascotas.

Muchos productos de gran consumo están destinados al consumo humano o animal. De ahí que su seguridad sea la prioridad de cualquier organismo regulador. Siempre hay certificaciones de seguridad que cualquier fabricante de FMCG debe obtener antes de poder vender sus productos en el mercado.

Puede utilizar un software de auditoría digital para ayudarle a aprobar todas las certificaciones requeridas. Con un buen software de auditoría, puede crear una lista de comprobación digital exhaustiva para realizar un seguimiento de todos los requisitos de certificación.