Ooit voornamelijk bekend als on-premise besturingssystemen om compliance te waarborgen en productie te volgen, is MES uitgegroeid tot een belangrijke operationele prioriteit. Wereldwijde kostendruk, volatiliteit in de supply chain en hogere kwaliteitsverwachtingen hebben het belang van MES vergroot als ruggengraat van digitale productie. Wat vooral interessant is, is hoe deze verandering plaatsvindt. Ze wordt gedreven door de behoeften van de workforce en de snelle technologische vooruitgang van bovenaf. De volgende generatie MES zal op dit snijvlak ontstaan.
Dit artikel bouwt voort op inzichten uit Azumuta’s rapport MES: The Next Chapter report, gebaseerd op diepgaande interviews met experts uit het productie- en technologie-ecosysteem. Het rapport brengt perspectieven samen van Jim Mayer, Eric Kimberling, Andy Lievens, Rens Bonnez, Christophe Michiels, Juan Luis Sanchis Martínez, Robert Braund, Xavier Bourgois en Batist Leman, en weerspiegelt standpunten van bedrijven zoals Toyota, Delaware, Renson en Sirris. Samen laten deze gesprekken zien hoe MES zich ontwikkelt op het snijvlak van workforce-behoeften en voortschrijdende digitale technologieën.
Hun gezamenlijke boodschap is duidelijk: de volgende golf van MES zal niet afhangen van het aantal functies dat een platform biedt. In plaats daarvan zal ze afhangen van hoe goed het geavanceerde technologie verbindt met de mensen die ermee werken op de werkvloer.
Van monolithische systemen naar flexibele ecosystemen
MES beweegt zich weg van grote, afzonderlijke platforms naar flexibelere en modulaire systemen. Traditionele systemen voelden vaak aan als enorme verkeerstorens: krachtig, maar ook rigide en moeilijk aan te passen. Dat model houdt geen gelijke tred met het huidige tempo in de maakindustrie.
Deze verschuiving wordt gedreven door twee hoofdfactoren:
- Bottom-up pull: Operators en fabrieksteams willen gebruiksvriendelijke en aanpasbare tools die aansluiten bij hun manier van werken.
- Top-down push: Leveranciers bieden cloudservices, IoT-connectiviteit, AI en analytics, en duwen MES richting betere mogelijkheden.
De toekomst zal afhangen van hoe deze factoren elkaar beïnvloeden. Laten we beide kanten nader bekijken.
Bottom-up pull: verwachtingen van de workforce en flexibiliteit
In de komende jaren zal een jongere, digitaal vaardige generatie het grootste deel van de workforce in de maakindustrie vormen. Zij zijn opgegroeid met moderne interfaces en mobile-first tools. Hun verwachtingen gelden ook voor MES. Uit onderzoeken blijkt dat de meesten hun jobkeuze koppelen aan het technologieniveau van een bedrijf. Velen willen hun smartphone gebruiken op het werk. De adoptie van MES hangt nu sterk af van het voldoen aan die verwachtingen.
Verschillende dimensies bepalen deze bottom-up pull:
- Gebruiksvriendelijk ontwerp
Als een MES even verouderd aanvoelt als een oude terminal, stokt de adoptie. Een overzichtelijke UI, duidelijke navigatie en mobiele toegang zijn nu basisvereisten. Zoals Jim Mayer aangeeft, hangt succes niet alleen af van functies, maar ook van de vraag of teams ze daadwerkelijk gebruiken. Adoptie is de echte onderscheidende factor.
- Low-code en configureerbaarheid
Producenten willen de vrijheid om hun systemen snel aan te passen. Met low-code- en no-code-tools kunnen engineers en plant IT formulieren, dashboards of formats voor werkinstructies wijzigen zonder op een leverancier te moeten wachten. Batist Leman benadrukt dat next-gen MES “citizen developers” in staat moet stellen om snel en iteratief wijzigingen door te voeren.
- Modulariteit en schaalbaarheid
Fabrieken geven steeds vaker de voorkeur aan modulaire architecturen boven alles-in-één-systemen vol ongebruikte functies. Met modulaire MES kunnen organisaties starten met wat ze nodig hebben en later uitbreiden. Xavier Bourgois legt uit dat producenten een systeem willen dat “de puntjes met elkaar verbindt” en zich aanpast aan hun processen, in plaats van standaardisatie af te dwingen.
- Mensen en processen eerst
Naast gebruiksvriendelijkheid is de grootste motivatie vanuit de werkvloer functionaliteit die de mens centraal stelt. Operators willen realtime feedback, eenvoudige toegang tot werkinstructies en duidelijke manieren om processen aan te passen of bij te werken. Dit sluit aan bij de bevindingen van Deloitte dat het voorbereiden van medewerkers op de “Factory of the Future” een topprioriteit blijft. Wanneer mensen zich ondersteund voelen, stijgt de adoptie en verbetert de ROI.
De bottom-up pull kan eenvoudig worden samengevat: de moderne workforce wil een MES dat net zo wendbaar en technologievriendelijk is als zijzelf. Als een platform aan deze verwachtingen voldoet, zullen medewerkers het omarmen in hun dagelijkse werk en het zelfs aanbevelen. Zo niet, dan kunnen zelfs de meest indrukwekkende functies ongebruikt blijven. Zoals een ervaren industriekenner opmerkte: “Zelfs het beste MES kan niet helpen als niemand het graag gebruikt.”
Top-down push: technologische innovatie en de drijfveer van leveranciers
Tegelijkertijd brengen leveranciers een golf van innovatie naar de MES-markt. Het tempo van verandering in cloud, AI, IoT en integraties verandert wat er van MES wordt verwacht.
- Cloud- en hybride architecturen
Meer dan de helft van de producenten gebruikt al cloudtechnologieën, en MES volgt die trend. Cloud-native en SaaS MES-platforms maken snellere implementaties, eenvoudigere schaalvergroting en remote toegang tot productiegegevens mogelijk. Veel producenten kiezen voor hybride opstellingen om flexibiliteit te combineren met lokale controle, vooral in gereguleerde omgevingen of omgevingen met beperkte connectiviteit.
- Industrial IoT (IIoT)
MES wordt steeds meer de centrale hub van verbonden productie. Nu de meeste producenten IoT-technologieën integreren, verwerkt MES steeds vaker realtime machinedata, cyclustijden, energieverbruik en meer. Daardoor verandert MES van een passief systeem in een actieve deelnemer die veranderingen detecteert en beslissingen onmiddellijk ondersteunt. Xavier Bourgois merkt op dat MES bij Renson evolueert naar een hub die PLC’s, sensoren en gebouwsystemen verbindt, een grote verschuiving ten opzichte van de geïsoleerde IT van vroeger.
- Kunstmatige intelligentie en analytics
AI wordt een copiloot in productieomgevingen. Leveranciers integreren AI voor intelligente planning, het ophalen van documentatie, anomaliedetectie en voorspellende kwaliteit. Experts zijn het erover eens dat AI mensen moet ondersteunen, niet vervangen, door begeleiding te bieden terwijl operators en engineers de uiteindelijke beslissing nemen. Functionaliteiten zoals predictive analytics of chatgebaseerde begeleiding vinden nu al hun weg naar toonaangevende MES-platforms.
- Interoperabiliteit en integratie
Van MES wordt steeds vaker verwacht dat het naadloos integreert met ERP, PLM, SCM, IoT-platforms en andere fabriekssystemen. Leveranciers geven prioriteit aan open API’s en sterke partnerships, zodat MES past binnen bestaande digitale ecosystemen in plaats van grote vervangingen te vereisen. Interoperabiliteit maakt een meer samenhangende datastroom mogelijk en vergroot uiteindelijk de waarde van MES.
De top-down push is bedoeld om producenten de geavanceerde mogelijkheden te geven die nodig zijn om concurrerend te blijven, maar deze technologieën zijn alleen relevant als ze het leven van mensen op de werkvloer makkelijker maken.
Waar push en pull samenkomen: de juiste balans vinden
De volgende generatie MES zal floreren waar deze krachten samenkomen: krachtige technologie, aangeboden via toegankelijke systemen die de mens centraal stellen.
- People-First Design, aangedreven door technologie
Een modern MES moet intuïtief ontwerp combineren met slimme ondersteuning. Een eenvoudige mobiele UI, ondersteund door AI-inzichten, geeft operators duidelijkheid terwijl ze de controle behouden. AI identificeert risico’s, stelt verbeteringen voor of haalt informatie direct op, zonder autonomie weg te nemen.
- Flexibele architectuur met sterke functionaliteit
Producenten willen zowel wendbaarheid als mogelijkheden. Een modulair, low-code MES dat IoT-data en cloud analytics eenvoudig integreert, biedt precies dat: aanpasbaarheid zonder in te boeten op diepgang. Plants kunnen groeien in hun eigen tempo en tegelijk bedrijfsbrede inzichten benutten.
- Continue verbetercyclus
Wanneer MES eenvoudig te gebruiken is, raakt de workforce sterker betrokken. Betere betrokkenheid betekent betere data; betere data leiden tot slimmere inzichten; slimmere inzichten maken gerichte verbeteringen mogelijk. Low-code-updates maken de cyclus snel rond. Deze cyclus wordt een sterke motor voor voortdurende verbeteringen.
- Aanpassing aan verandering
Nu markten verschuiven, producten veranderen en vaardigheden evolueren, moet MES mee evolueren. Hybride cloud, modulariteit en door AI aangestuurde inzichten stellen producenten in staat om snel bij te sturen, van remote herconfiguraties tot het snel uitrollen van nieuwe instructies of controles. Flexibiliteit wordt zo een strategisch voordeel.
Het volgende hoofdstuk van MES
De krachten die MES vormgeven, de invloed van de workforce en de drijfveer vanuit technologie, zijn met elkaar verbonden. Een technologiegericht MES dat de gebruiker over het hoofd ziet, zal niet slagen; een gebruiksvriendelijk systeem zonder moderne functies zal de mogelijkheden beperken. De toekomst is aan platforms die flexibiliteit, slimme functies en user-centered design in balans brengen.
Het MES van morgen zal dienen als het verbindingspunt voor digitale productie: modulair, gebruiksvriendelijk en goed geïntegreerd. Het zal AI en IoT gebruiken om realtime inzichten te bieden, terwijl het flexibel genoeg blijft zodat frontline teams het naar behoefte kunnen aanpassen. Het zal meegroeien naarmate bedrijven uitbreiden, naadloos aansluiten op het bestaande ecosysteem en voortdurende verbeteringen ondersteunen die door de gebruikers zelf worden aangedreven.
Voor producenten die vandaag naar systemen kijken, is één boodschap duidelijk: kies een MES dat uw mensen zullen accepteren, ondersteund door technologieën die hen helpen excelleren. Het volgende tijdperk van MES zal zowel fabrieksteams als de innovators omvatten die de tools creëren, en de meest effectieve systemen zullen deze elementen samenbrengen.
Download het MES-rapport
9 MES-experts over wat MES in de komende jaren te wachten staat. Lees inzichten van Toyota, Delaware, Renson en meer.
