Am 17. März 2026 brachte Azumuta im Wintercircus in Gent, Belgien, einige der klügsten Köpfe Europas aus der Fertigungsindustrie zusammen. Im Rahmen der Veranstaltung „Re:Manufacture“ tauschten sich diese Experten über ihre Visionen zur Zukunft der Fertigung aus und darüber, wie wir die bevorstehenden Herausforderungen meistern können.
Einer dieser klugen Köpfe war Tom Van de Weghe. Als Korrespondent des belgischen nationalen Nachrichtensenders berichtete er jahrelang aus China. Er ist Journalist und Forscher, kein Berater, was seinen Beobachtungen eine unverfälschte Augenzeugenqualität verleiht, die man bei Briefings in Vorstandsetagen selten findet. Er lebte und atmete die Funktionsweise Chinas, berichtete über die Fakten, wie sie sind, und wurde dafür während seiner Tätigkeit sogar bedroht und zusammengeschlagen. Als er bei Re:Manufacture die Bühne betrat, frisch von einer Woche in Peking zurückgekehrt, hätte das, was er sagte, jedem europäischen Hersteller Unbehagen bereiten müssen.
Bevor Van de Weghe auf die Belege für Chinas unbestreitbares Wachstum eingeht, nennt er die fünf Mythen, die er immer wieder von europäischen Führungskräften hört: dass China über den Preis und nicht über die Qualität konkurriere; dass China kopiere, aber nichts selbst schaffe; dass Chinas Wachstum bereits seinen Höhepunkt erreicht habe; dass die chinesische Industrie nur auf Subventionen basiere; und dass die USA bei der KI die Nase vorn hätten. Für Van de Weghe führt der Glaube an diese Mythen direkt zu einer schlechten Strategie.
Tom Van de Weghes 5 Mythen über China Die These vom „Höhepunkt Chinas“ ist falsch
In vielen europäischen Führungsetagen herrscht die Ansicht vor, dass China strukturell schwächer wird. Der Immobiliencrash, die insolventen Bauträger, die Exportbeschränkungen. Es klingt nach einem System, das unter erheblichem Druck steht, und Van de Weghe versteht, warum diese Sichtweise Anklang findet. Sie ist jedoch falsch.
Ja, Chinas Immobiliensektor ist zusammengebrochen. Ja, große Bauträger sind in Konkurs gegangen. Doch während westliche Analysten sich auf diese Schlagzeilen konzentrierten, wuchs BYD weiterhin um 28 % pro Jahr. DeepSeek, das mit bescheidenem Budget und eingeschränktem Zugang zu westlichen Chips entwickelt wurde, konnte mit den besten westlichen KI-Modellen mithalten und ließ die Marktkapitalisierung von Meta an einem einzigen Tag um 600 Milliarden Dollar schrumpfen. Huawei, das 2020 von fortschrittlichen Halbleitern abgeschnitten wurde, brachte drei Jahre später einen wettbewerbsfähigen Chip auf den Markt. Die Beschränkungen hielten sie nicht auf. Sie zwangen die Ingenieure dazu, auf andere Weise innovativ zu sein – mit intelligenteren Algorithmen statt mit roher Rechenleistung. China meldet mittlerweile 1,8 Millionen Patente pro Jahr an. Die These vom „Höhepunkt Chinas“ ist nicht nur falsch. Es ist die Art von bequemer Legende, die, wenn sie in die Strategie eingebaut wird, Unternehmen still und leise zerstört.
„Ein falsches Verständnis von China führt zu Selbstzufriedenheit. Und Selbstzufriedenheit ist angesichts des rasanten Tempos Chinas der größte Fehler, den man begehen kann.“ – Tom Van de Weghe
Chinas 5 Schlüsselelemente für industrielle Vorherrschaft
Van de Weghes Rahmenkonzept zum Verständnis der tatsächlichen Geschehnisse stützt sich auf fünf strukturelle Kräfte. Jede einzelne davon ist für sich genommen schon gewaltig. Zusammen erklären sie, warum westliche Beobachter immer wieder überrascht werden.
1. Das Ökosystem steht an erster Stelle, Unternehmen an zweiter Stelle
China wählt nicht einfach Gewinner aus und subventioniert sie. Der Staat schafft die Rahmenbedingungen, bevor sich Unternehmen ansiedeln: Forschungsinstitute, Industrieparks, Universitäten, digitale Infrastruktur. Van de Weghe konnte dies bei seinem Besuch in der Xiaomi-Elektroauto-Fabrik in Peking letzte Woche deutlich beobachten. In der umliegenden Gegend sind bereits Hunderte von Robotikunternehmen und Tausende von Biotech-Firmen ansässig. Lokale Regierungen konkurrieren intensiv darum, die besten Industriegebiete zu schaffen, und Innovation ist zu einem Wettstreit zwischen den Städten geworden, finanziert durch Hunderte von Milliarden an geduldigem, staatlich gestütztem Kapital, das es sich leisten kann zu warten – auf eine Weise, wie es private Märkte nicht können.
2. Eine Geschwindigkeit, die moderne Zeitachsen alt aussehen lässt
In China liegen Labor und Fabrik oft direkt nebeneinander. Ein chinesisches Elektrofahrzeug kann in nur 18 Monaten entwickelt werden. In Europa dauert derselbe Prozess in der Regel vier bis fünf Jahre. Das ist keine kulturelle Eigenart. Es handelt sich um einen strukturellen Wettbewerbsvorteil, der in der Lieferkette und im Entscheidungszyklus verankert ist.
3. Hyperwettbewerb als Selektionsmechanismus
Chinas Technologiesektor wird nicht zentral gesteuert, sondern ist von einem gnadenlosen Wettbewerb geprägt. Zu einem bestimmten Zeitpunkt konkurrierten mehr als 200 Elektroautomarken um denselben heimischen Markt. Im Bereich der künstlichen Intelligenz stieg die Zahl der aktiven Modelle innerhalb von zwei Jahren von 14 auf über 500. Die Preise brechen ein, die Margen schmelzen dahin, und die Unternehmen, die überleben, sind keine fragilen Start-ups. Wenn sie an die Türen Europas klopfen, bringen sie Preis, Geschwindigkeit und Qualität zugleich mit.
„Wenn diese Unternehmen an unsere europäischen Türen klopfen, sind sie keine zerbrechlichen Start-ups mehr. Es sind kampferprobte Konkurrenten, die bereits ein Blutbad überstanden haben.“ – Tom Van de Weghe
4. Skaleneffekte, die überall zu Preissenkungen führen
Mit 1,4 Milliarden Verbrauchern ist Chinas Binnenmarkt nicht nur eine Frage der Nachfrage. Er ist ein Kostenvorteil, der das Produktionsvolumen auf ein Niveau treibt, das die Preise drastisch nach unten drückt. Chinesische Verbraucher sind zudem außerordentlich anspruchsvoll: ständiger Hunger nach neuen Funktionen, sehr geringe Markentreue, schnelle Produktzyklen. Wenn Ihr Produkt am Dienstag langweilig ist, sagt Van de Weghe, könnte es am Freitag schon tot sein. Dieser Druck bringt Unternehmen hervor, die weltweit wirklich wettbewerbsfähig sind, sobald sie Chinas Grenzen verlassen.
5. Bildung, die direkt mit der Industriestrategie verknüpft ist
Innerhalb eines einzigen Jahres hat China über 1.600 neue Studiengänge eingeführt, die auf die aktuellen Prioritäten der Industrie abgestimmt sind, und fast ebenso viele wieder gestrichen. Die Lehrpläne werden so angepasst, dass sie den Branchen entsprechen, die in fünf Jahren eine führende Rolle spielen werden: KI, Drohnen, grüne Energie, Robotik. Gleichzeitig werden Millionen von Arbeitnehmern umgeschult. Nicht als Sozialprogramm, sondern als industrielle Strategie.
Tom Van de Weghe auf der Bühne bei Re:Manufacture 2026 Physische KI: Der humanoide Roboter hält Einzug in Ihre Fabrikhalle
Wenn all diese fünf Komponenten zusammenwirken, entsteht das, was chinesische Ingenieure als „physische KI“ bezeichnen: verkörperte Intelligenz, die in die physische Welt Einzug hält. In einer Fabrik in Peking, die Van de Weghe besuchte, arbeiten 700 Roboter Seite an Seite mit rund 100 menschlichen Mitarbeitern und produzieren alle 76 Sekunden ein Auto. Eine Handvoll Ingenieure leitet die gesamte Produktionshalle. Das ist die Richtung, in die sich die Fertigung entwickelt: Roboter nicht als Werkzeuge, sondern als Bediener, zunehmend in humanoider Form.
Humanoide Roboter folgen dem gleichen Weg wie zuvor Solarmodule und Elektrofahrzeuge: rasante Verbreitung, sinkende Preise, flächendeckender Einsatz. Im vergangenen Jahr wurden weltweit rund 16.000 humanoide Roboter ausgeliefert, wobei die überwiegende Mehrheit aus China stammte. Einige Modelle kosten mittlerweile weniger als ein Kleinwagen. Bei der chinesischen Neujahrsgala, die von über einer Milliarde Menschen verfolgt wurde, führten humanoide Roboter gemeinsam mit menschlichen Darstellern auf der Bühne Kampfsportvorführungen und choreografierte Darbietungen auf. Letzten Monat spazierte Van de Weghe durch ein Roboter-Einkaufszentrum in Peking, wo Familien ihre Kinder mitbringen, um humanoide Maschinen auszuprobieren.
Drei Dinge, die es wert sind, getan zu werden
Northvolt, der schwedische Batteriehersteller, der einst als Europas Antwort auf die chinesische Dominanz im Batteriemarkt galt, hat Milliarden eingesammelt und konnte dennoch keine Skalierung erreichen. Nicht, weil das Geld ausgegangen wäre, sondern weil das Ökosystem fehlte. Wie Peter Wennink in seinem Vortrag bei Re:Manufacture, kann man sich ein Innovationsökosystem nicht einfach kaufen. Es erfordert Lieferketten, Talente, Infrastruktur und Wettbewerb, die über Jahre hinweg aufgebaut wurden.
Unterdessen wächst die Abhängigkeit Europas still und leise. Allein in Belgien ist China mit Importen im Wert von 32 Milliarden Euro zum größten Lieferanten außerhalb der EU geworden. Das ist keine Geopolitik mehr, die nur auf einer Konferenzleinwand zu sehen ist. Es ist bereits Ihre Realität.
Es gibt jedoch nicht nur schlechte Nachrichten. Van de Weghe ist kein China-Befürworter, und er behauptet auch nicht, dass Europa am Ende sei. Er hat fünf Jahre lang aus China berichtet, wurde zusammengeschlagen, weil er Geschichten erzählte, die die Regierung nicht hören wollte, und kennt die Schattenseiten des Systems ebenso gut wie dessen Stärken. Sein Argument lautet genau genommen, dass das eigentliche Risiko darin besteht, China falsch zu verstehen. Er ist der Ansicht, dass es drei konkrete Maßnahmen gibt, die es jetzt zu ergreifen gilt:
- Verstehen Sie das tatsächliche System, nicht die Karikatur. Fahren Sie nach Shenzhen. Schicken Sie Ihre Mitarbeiter dorthin. Verfolgen Sie die chinesischen Tech-Medien direkt, anstatt sich auf westliche Zusammenfassungen zu verlassen. Eine Strategie, die immer noch auf den Mythen vom „Peak China“ basiert, ist eine Strategie, die auf Sand gebaut ist. Wie schnell bringen Ihre chinesischen Konkurrenten neue Produktversionen auf den Markt? Wie viele Ihrer kritischen Komponenten stammen aus einer einzigen chinesischen Quelle, für die es keine brauchbare Alternative gibt? Welche Unternehmen in Ihrem Segment bereiten sich bereits auf den Eintritt in den europäischen Markt vor? Diese Fragen ehrlich zu beantworten, bedeutet für einen Betriebsleiter, das System wirklich zu verstehen.
- Reduzieren Sie Risiken strategisch. Sie können den weltweit größten Hersteller nicht einfach ausgrenzen, aber Sie entscheiden, wie Sie mit ihm umgehen. Erfassen Sie Ihr Risiko und konzentrieren Sie sich darauf, es dort zu reduzieren, wo es am wichtigsten ist. Das bedeutet, Ihre Lieferkette hinsichtlich der Abhängigkeit von China zu prüfen, festzustellen, für welche Vorleistungen es keine realistischen Alternativlieferanten gibt, und dort zuerst Redundanzen aufzubauen. Bei der strategischen Risikominimierung geht es darum zu wissen, welche Dominosteine zuerst fallen, und nicht darum, sich pauschal abzukoppeln.
- Lernen Sie von den Erfolgsgeheimnissen. Schaffen Sie Ökosysteme, bevor Sie Richtlinien festlegen, überbrücken Sie die Kluft zwischen Ihrem Labor und Ihrer Fertigung und verknüpfen Sie Bildung und Industriestrategie auf eine Weise, wie es in Europa derzeit nicht der Fall ist. In China liegen Labor und Fabrik direkt nebeneinander. Eine am Montag vorgenommene Konstruktionsänderung erreicht die Produktion bereits am Mittwoch. In den meisten europäischen Werken muss dieselbe Änderung dokumentiert, geprüft, ausgedruckt, verteilt und neu geschult werden, bevor sie die Fertigung erreicht – ein Prozess, der oft Wochen dauert. Diese Lücke zwischen der technischen Entscheidung und der Umsetzung durch die Bediener ist einer der messbarsten Geschwindigkeitsnachteile, die europäische Hersteller haben.
Vertrauen ist Europas größter Vorteil
Als Van de Weghe in Peking war, fragte er eine junge KI-Ingenieurin, wie sie den Wettbewerb mit Europa sehe. Sie lachte. „Über Europa denken wir eigentlich nicht nach.“ Als er jedoch das Thema vertrauenswürdige KI ansprach, hielt sie inne. „Wenn man eine KI entwickelt, der die Menschen vertrauen können“, sagte sie, „könnte das wirklich von Bedeutung sein.“
Die DSGVO, das KI-Gesetz oder europäische Datenstandards lassen sich leicht beiseite schieben, wenn es um den Wettbewerb bei Preis und Geschwindigkeit geht. Van de Weghes Botschaft ist einfach: Hört auf, euch zu entschuldigen, und fangt an, sie zu verkaufen. Da KI Einzug in Fabriken, Lieferketten und schließlich auch in Privathaushalte hält, wird die Frage, wer die Daten kontrolliert und wer die Verantwortung trägt, immer wichtiger werden. China wird die Hardware liefern. Die KI-Ebene, die in diesen Systemen läuft, ist ein Wettlauf, den Europa noch gewinnen kann.
Nicht in Bezug auf Größe oder Geschwindigkeit, sondern in Bezug auf Vertrauen. Das ist die Lücke, die China nicht schließen kann, indem es eine weitere Fabrik baut oder eine weitere Million Ingenieure ausbildet. Europa sollte aufhören, dies als Trostpreis zu betrachten, und anfangen, es als Strategie zu behandeln.
