El 17 de marzo de 2026, Azumuta reunió a algunas de las mentes más brillantes de Europa en el sector de la fabricación en el Wintercircus de Gante, Bélgica. Durante el evento Re:Manufacture, estos expertos compartieron su visión sobre el futuro de la fabricación y sobre cómo podemos afrontar los retos que se nos avecinan.
Una de esas mentes brillantes era Tom Van de Weghe. Como corresponsal de la cadena nacional de noticias belga, pasó años informando desde el interior de China. Es periodista e investigador, no consultor, lo que confiere a sus observaciones un carácter crudo y de testigo directo que las sesiones informativas en las salas de juntas rara vez ofrecen. Vivió y respiró el funcionamiento de China, informando de los hechos tal y como son, e incluso llegó a ser amenazado y agredido por ello durante su estancia allí. Cuando subió al escenario en Re:Manufacture, recién llegado de una semana en Pekín, lo que dijo debería incomodar a todos los fabricantes europeos.
Antes de entrar en las pruebas del innegable crecimiento de China, Van de Weghe enumera los cinco mitos que escucha constantemente de boca de los ejecutivos europeos: que China compite en precio, no en calidad; que China copia pero no crea; que el crecimiento de China ya ha alcanzado su punto álgido; que la industria china se sustenta únicamente en subvenciones; y que Estados Unidos lleva la delantera en inteligencia artificial. Para Van de Weghe, creer en estos mitos conduce directamente a una mala estrategia.
Los 5 mitos de Tom Van de Weghe sobre China La idea de que «China ha alcanzado su punto álgido» es errónea
La idea predominante en muchas salas de juntas europeas es que China se está debilitando estructuralmente. La crisis inmobiliaria, la quiebra de promotoras, las restricciones a la exportación. Parece un sistema sometido a una gran presión, y Van de Weghe entiende por qué esa idea resulta atractiva. Pero también es errónea.
Sí, el sector inmobiliario chino se derrumbó. Sí, las principales promotoras inmobiliarias quebraron. Pero mientras los analistas occidentales se centraban en esos titulares, BYD siguió creciendo a un ritmo del 28 % anual. DeepSeek, desarrollado con un presupuesto modesto y acceso limitado a los chips occidentales, igualó a los mejores modelos de IA occidentales y le quitó 600 000 millones de dólares a la capitalización bursátil de Meta en un solo día. Huawei, aislada de los semiconductores avanzados en 2020, lanzó un chip competitivo tres años después. Las restricciones no los detuvieron. Obligaron a los ingenieros a innovar de otra manera, con algoritmos más inteligentes en lugar de potencia de cálculo bruta. China registra ahora 1,8 millones de patentes al año. La historia del «pico de China» no solo es errónea. Es el tipo de mito reconfortante que, cuando se integra en la estrategia, destruye silenciosamente a las empresas.
«Malinterpretar a China genera complacencia. Y la complacencia, al ritmo al que avanza China, es el mayor error que se puede cometer». – Tom Van de Weghe
Los cinco ingredientes de China para alcanzar el dominio industrial
El marco conceptual de Van de Weghe para comprender lo que realmente está sucediendo se basa en cinco fuerzas estructurales. Cada una de ellas es formidable por sí sola. En conjunto, explican por qué los observadores occidentales no dejan de sorprenderse.
1. Primero el ecosistema, luego las empresas
China no se limita a elegir a los ganadores y subvencionarlos. El Estado crea las condiciones necesarias antes de que las empresas se instalen: institutos de investigación, parques industriales, universidades e infraestructura digital. Van de Weghe pudo comprobarlo claramente durante su visita a la fábrica de vehículos eléctricos de Xiaomi en Pekín la semana pasada. El distrito circundante ya alberga cientos de empresas de robótica y miles de empresas biotecnológicas. Los gobiernos locales compiten intensamente por construir las mejores zonas industriales, y la innovación se ha convertido en un deporte de competición entre ciudades, financiado por cientos de miles de millones de capital paciente y respaldado por el Estado, que puede permitirse esperar de una forma que los mercados privados no pueden.
2. Una velocidad que hace que las líneas temporales modernas parezcan defectuosas
En China, el laboratorio y la fábrica suelen estar uno al lado del otro. Un vehículo eléctrico chino puede desarrollarse en tan solo 18 meses. En Europa, ese mismo proceso suele llevar entre cuatro y cinco años. No se trata de una peculiaridad cultural, sino de una ventaja competitiva estructural integrada en la cadena de suministro y en el ciclo de toma de decisiones.
3. La hipercompetencia como mecanismo de selección
El sector tecnológico chino no está controlado de forma centralizada, sino que es brutalmente competitivo. En un momento dado, más de 200 marcas de vehículos eléctricos se disputaban el mismo mercado nacional. En el ámbito de la inteligencia artificial, el número de modelos activos pasó de 14 a más de 500 en dos años. Los precios se desploman, los márgenes desaparecen y las empresas que sobreviven no son frágiles startups. Cuando llaman a las puertas de Europa, llegan ofreciendo precio, rapidez y calidad al mismo tiempo.
«Cuando estas empresas llaman a nuestras puertas en Europa, ya no son frágiles empresas emergentes. Son competidores curtidos en mil batallas que ya han sobrevivido a una auténtica carnicería». – Tom Van de Weghe
4. Una escala que hace que los precios bajen en todas partes
Con 1.400 millones de consumidores, el mercado interno chino no es solo una cuestión de demanda. Es una ventaja en términos de costes que impulsa los volúmenes de producción a niveles que obligan a bajar los precios drásticamente. Los consumidores chinos también son extraordinariamente exigentes: un apetito constante por nuevas funciones, muy poca fidelidad a las marcas y ciclos de producto rápidos. Si tu producto es aburrido el martes, dice Van de Weghe, es posible que el viernes ya no valga nada. La presión da lugar a empresas que son genuinamente competitivas en cualquier otra parte del mundo para cuando salen de las fronteras de China.
5. La educación, directamente vinculada a la estrategia industrial
En un solo año, China ha creado más de 1.600 nuevos programas universitarios adaptados a las prioridades industriales actuales y ha eliminado casi el mismo número. Los planes de estudios evolucionan para adaptarse a los sectores que dominarán el panorama dentro de cinco años: inteligencia artificial, drones, energía verde y robótica. Se está reciclando profesionalmente a decenas de millones de trabajadores al mismo tiempo. No se trata de un programa social, sino de una estrategia industrial.
Tom Van de Weghe en el escenario de Re:Manufacture 2026 IA física: el robot humanoide llega a tu planta de producción
Cuando esos cinco ingredientes se combinan, el resultado es lo que los ingenieros chinos denominan «IA física»: inteligencia incorporada que se adentra en el mundo físico. En una fábrica de Pekín que visitó Van de Weghe, 700 robots trabajan codo con codo con unos 100 trabajadores humanos, produciendo un coche cada 76 segundos. Un puñado de ingenieros se encarga de gestionar toda la planta. Esta es la dirección hacia la que se encamina la industria manufacturera: los robots ya no son meras herramientas, sino operadores, y cada vez adoptan más formas humanoides.
Los robots humanoides están siguiendo la misma trayectoria que los paneles solares y los vehículos eléctricos antes que ellos: rápida expansión, caída de los precios y amplia implantación. El año pasado se vendieron en todo el mundo alrededor de 16 000 robots humanoides, y la gran mayoría eran chinos. Algunos modelos cuestan ahora menos que un coche pequeño. En la Gala del Festival de Primavera de China, vista por más de mil millones de personas, los robots humanoides realizaron demostraciones de artes marciales y rutinas coreografiadas en el escenario junto a artistas humanos. El mes pasado, Van de Weghe recorrió un centro comercial de robots en Pekín, donde las familias llevan a sus hijos a probar máquinas humanoides.
Tres cosas que vale la pena hacer
Northvolt, el fabricante sueco de baterías que en su día se consideró la respuesta europea al dominio chino en este sector, recaudó miles de millones y, aun así, no logró alcanzar la escala necesaria. No porque se quedara sin dinero, sino porque no existía el ecosistema necesario. Como argumentó Peter Wennink en su charla en Re:Manufacture, no se puede comprar un ecosistema de innovación. Requiere cadenas de suministro, talento, infraestructura y una competencia forjada a lo largo de años.
Mientras tanto, la dependencia europea crece silenciosamente. Solo en Bélgica, China se ha convertido en el mayor proveedor no perteneciente a la UE, con 32 000 millones de euros en importaciones. Esto ya no es geopolítica en una pantalla de conferencia. Ya es tu realidad.
Sin embargo, no todo son malas noticias. Van de Weghe no es un entusiasta de China, ni sostiene que Europa esté acabada. Pasó cinco años informando desde dentro de China, sufrió agresiones físicas por contar historias que el Gobierno no quería que se contaran, y conoce tanto los aspectos oscuros del sistema como sus puntos fuertes. Su argumento es precisamente que el verdadero peligro radica en malinterpretar a China. Cree que hay tres cosas concretas que vale la pena hacer ahora:
- Comprende el sistema real, no la caricatura. Ve a Shenzhen. Envía a tu gente allí. Sigue directamente a los medios tecnológicos chinos en lugar de confiar en los resúmenes occidentales sobre ellos. Una estrategia que siga basándose en los mitos del «pico de China» es una estrategia construida sobre arena. ¿A qué ritmo lanzan tus competidores chinos nuevas versiones de sus productos? ¿Cuántos de tus componentes críticos tienen un único proveedor chino sin alternativa viable? ¿Qué empresas de tu sector ya se están preparando para entrar en Europa? Responder a esas preguntas con honestidad es lo que realmente significa comprender el sistema para un director de operaciones.
- Reduzca los riesgos de forma estratégica. No puedes aislarte del mayor fabricante del mundo, pero sí puedes elegir cómo relacionarte con él. Analiza tu exposición y prioriza su reducción donde más importa. Eso significa auditar tu cadena de suministro en función de la dependencia de China, identificar qué insumos no tienen un proveedor alternativo realista y crear redundancia allí primero. La reducción estratégica del riesgo consiste en saber qué fichas de dominó caerán primero, no en desacoplarse por completo.
- Aprende de la fórmula secreta. Crea ecosistemas antes que políticas, acorta la distancia entre tu laboratorio y la planta de producción, y vincula la educación con la estrategia industrial de formas que Europa aún no hace. En China, el laboratorio y la fábrica están uno al lado del otro. Un cambio de diseño realizado el lunes llega a la producción el miércoles. En la mayoría de las plantas europeas, ese mismo cambio tiene que documentarse, revisarse, imprimirse, distribuirse y volver a formarse antes de llegar a la planta, un proceso que a menudo lleva semanas. Esa brecha entre la decisión de ingeniería y la ejecución por parte del operario es una de las desventajas de velocidad más cuantificables que tienen los fabricantes europeos.
La confianza es la mayor ventaja de Europa
Durante su estancia en Pekín, Van de Weghe le preguntó a una joven ingeniera especializada en IA qué opinaba sobre la competencia con Europa. Ella se rió. «La verdad es que no pensamos en Europa». Pero cuando él sacó a colación el tema de la IA fiable, ella se detuvo un momento. «Si se crea una IA en la que la gente pueda confiar», dijo, «eso sí que podría ser importante».
Es fácil dar excusas sobre el RGPD, la Ley de IA o las normas europeas de protección de datos cuando se compite en precio y rapidez. El mensaje de Van de Weghe es sencillo: dejemos de dar excusas y empecemos a venderlos. A medida que la IA se vaya introduciendo en las fábricas, las cadenas de suministro y, con el tiempo, los hogares, la cuestión de quién controla los datos y quién es responsable cobrará cada vez más importancia. China se encargará de suministrar el hardware. La capa de IA que se ejecuta dentro de esos sistemas es una carrera en la que Europa aún puede participar.
No se trata de escala ni de velocidad, sino de confianza. Es una oportunidad que China no puede aprovechar simplemente construyendo otra fábrica o formando a otro millón de ingenieros. Europa debería dejar de considerarla un premio de consolación y empezar a tratarla como una estrategia.
